皆さまよくご存知かもしれませんが、最近のインターネットの世界では実に様々なサービスが無料で提供されています。ブログやコミュニティサイトのような個人の利用者を対象にしたものをはじめ、翻訳、メールアカウント、アクセス解析、スケジュール管理、ファイル共有、などなど多種多様です。
「タダほど高いものはない」とよく言われるけど？、本当に安心して使えるものなのか？という声もよく聞かれます。答えは簡単、「上手に使えば良い」のです。うまく活用できれば大きなコスト削減にもなります。
では、選ぶ、あるいは使う際の、具体的なポイントを見ていきましょう。
「タダほど高いものはない」という言葉は、ある意味では当たっている部分ももちろんあります。しかし、だからこそ逆に言えば、はじめからそれが解っていれば「高くつく」ような事態を避けられる可能性も十分にあります。
簡単に言ってしまえば、「何かトラブルが起きても、無料なんだから、あまり文句も言えない」などという考え方もあると思いますが、それなら、もし何かトラブルが起きても被害は大したことがないような部分で使う、ということになります。
誤解してはいけないのは、必ずしも無料サービスの信頼性は低いとか、すべてが「安かろう悪かろう」であるとは限りませんし、そして同時に、無料だからという言い訳でレベルの低さが許されるということもありません。
数多くの無料サービスを提供しているGoogleのことは、皆さんよくご存知かと思います。
そして残念ながら、最も障害の多いサービスで有名だということも…。
特にメールサービス「Gmail」、アクセス解析サービス「Google Analytics」などのトラブル頻発はよく知られています。
参考 1： http://www.google.com/search?q=Google+Analytics+%E9%9A%9C%E5%AE%B3
参考 2： http://search.yahoo.co.jp/search?p=Gmail+%E9%9A%9C%E5%AE%B3
（前者はあえてGoogleで検索…）
少なくとも、商用利用、あるいは重要な業務においては、今のところこれらの利用は避けたほうが良さそうです。
業界では多く聞かれる声ですが、Googleのサービスを業務で利用しない、商用利用できないのは、リスクや問題の多さが最大の理由です。
上記ではGoogleを例にあげましたが、決してGoogleを批判する意図ではありません。Googleの常に先進的な分野にも率先して挑む姿勢は高く評価されています。常に進化を続けている世界でもありますし、いずれ改善される可能性も十分にあります。トラブルなどが発生しても被害の生じないようなケース、もちろん趣味のサイトなど個人で利用する分にはメリットはとても大きいです。
（※ただし、無料とはいえ企業向けのサービスもあるため、Googleの姿勢そのものを疑問視する声が、米国を中心に高まっているそうです。）
そんなことは重要ではないのです。大事なのは、何を、どこに使うのか、という点です。
たとえば、前述のGoogle Analyticsでいえば、技術力の低いWeb制作業者や、とにかく低価格でアクセス解析サービスを提供しようとする業者が、この無料のGoogle Analyticsを転用するケースも多いのです。もちろん、必ずしもそのような業者が悪いという意味ではありませんが、利用者にとっては、そのことを十分に認識しておく必要があります。コストのメリットだけではなく、もちろんリスクも含めて。
Google Analyticsはもともと、Urchinという有名なアクセス解析ソフトをGoogleが買収して提供しているのですが、ソフト自身は培ってきたノウハウなどを持っているのは確かです。ただ、現在のところ、これを1点集中型のサービスとして提供するには、少々無理があるのは否めません。
一方で、各社が提供する地図サービスや付随する地域情報サービスなどは、付加価値としての位置付けとして十分なメリットがあると考えられます。
基本的にこれらはWeb検索と同様のデータベース検索を用いていますから、障害が発生することもあまりありません。
それほど技術力を持っていない制作業者などでも、これらを利用することで顧客のニーズに応えられますし、同時にコストも削減できるため、採用しているケースは多いです。
以上のような要素を総合的によく検討して、リスク回避を特に重視しながら、適所に無料サービスを採用するのが最善です。上手に活用すればコストダウン、間違えてしまうと「タダほど高いものはない」という結果を招いてしまうこともあります。十分に検討しましょう。
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